Brothers and sisters in Christ,
      I am writing this article on Epiphany Day at the Theological Academy of the Conference of Bishops.  One of our speakers today is Dr. Peter Steinke, systems theory guru and author of “Healthy Congregations.”  In his lecture today he provided a couple of illustrations that are light-hearted, but impactful.
      In the first he talked about how any system – community, family, congregation, etc. – wants to remain in homeostasis, that is, maintain an equilibrium that is resistant to any change, even if it is warranted.  He told of a man in the park watching a couple of workers.  The first dug a hole in the ground and the second came right behind him and filled it in.  After watching them do this three times, his curiosity got the better of him and he walked over and asked what he was doing.  The worker said, “We’re planting trees.  I dig the hole, Charlie places the tree, and Stan fills in the dirt.  Charlie is out sick today.”
      His point was that it is difficult for a system to change; in fact, it is resistant to change.  How do we help congregations look at their system to recognize times when change needs to occur?  He went on to say that it takes a significant reason to change, and for most congregational systems, that is a strong focus on “mission.”  Hearing that, I was heartened to recall our synodical focus, which functions within our synodical system.  Remember, it is that we are “GOD’s People – Growing in faith, Outwardly focused, Doing mission!”
      The second story is about focusing on the wrong thing, that is, not on mission but on other things that we place at the center of things.  The story goes like this:  In a city’s public transit system, customers were complaining that they were standing by the bus stop and that the bus passed them by, never stopping.  Letters were written, complaining to the management.  At first, responses wanted to make sure that they were at the right location for the bus to stop, did they flag down the bus, were they easily seen by the driver, etc.?  When the customers answered “yes” to all these queries, the official response was, “We pride ourselves on being on time in our scheduling.  It is impossible for us to keep our schedule if the bus always has to stop to pick up passengers.”
      I have seen this happen in congregations.  The focus gets to be so much on the annual chili dinner, the choir program, property upkeep, who is currently in “control,” etc. that Jesus’ missional call to “Make disciples of all nations…baptizing…teaching” gets lost or set aside.
      I’ve been asking myself how this applies to the synod’s ministry.  I hope you will look at your congregation’s ministry, your personal ministry, and ask how these might help us all be more faithful disciples wherever Jesus places us.
      Bishop Ray Tiemann

Hermanos y hermanas en Cristo,
Estoy escribiendo este artículo el día de la Epifanía, en la Conferencia de obispos de la Academia de Teología.  El día de hoy, uno de nuestros oradores es el Dr. Peter Steinke, el gurú de la teoría de sistemas y autor de "Congregaciones Saludables".  En su Conferencia de hoy, dio un par de ilustraciones en tono divertido, pero impactante.
Para empezar habló sobre cómo cualquier sistema - comunidad, familia, congregación, etc. – quiere permanecer en la homeostasis, es decir, mantener un equilibrio que  es  resistente a cualquier cambio, aún si se justifica.  El hablo de un hombre en el parque viendo un par de trabajadores.  El primero cavó un agujero en el suelo y el segundo llegó justo detrás de él y lo lleno.  Después de verlos hacer esto tres veces, su curiosidad obtuvo aumento y caminó para preguntarle que estaba haciendo.  El trabajador dijo: "estamos plantando árboles, yo hago el agujero, Charlie coloca el árbol y Stan coloca la tierra.  Charlie hoy está enfermo".
Su punto fue que es difícil para un sistema cambiar; de hecho, se resiste al cambio.  ¿Cómo ayudar a las congregaciones mirar su sistema para reconocer las veces que el cambio necesita ocurrir?  Pasó a decir que hay una razón significativa para cambiar, y para la mayoría de los sistemas congregacionales, es un fuerte enfoque en "la misión".  Al oír eso,  me animó recordar nuestro enfoque sinodal, los cuales funcionan dentro de nuestro sistema.  Recuerden, que somos "El pueblo de Dios, creciendo en la fe, enfocado hacia afuera, haciendo misión!".
La segunda historia trata sobre el enfoque en lo equivocado, es decir, no en la misión sino que nos centramos en otras cosas.  La historia va así: en el sistema de transporte público de una ciudad, los clientes se quejaron de que estuvieron esperando en la parada del autobús y que el autobús pasó sin detenerse. Por lo que se escribieron cartas quejándose en la administración.  En principio; los que respondieron quisieron asegurarse que ellos estuvieran en la parada correcta del autobús, ¿Le hicieron señas al autobús?, ¿el chofer podía verles fácilmente, etc.?  Cuando los clientes respondieron “si” a todas estas preguntas, la respuesta oficial fue, "Estamos orgullosos de cumplir con nuestros itinerarios.  Es imposible para nosotros mantener nuestros horarios si el autobús siempre tiene que detenerse para recoger pasajeros".
He visto que esto sucede en las  congregaciones.  Hay mucho más atención para la cena anual del chili, el programa de coro, el mantenimiento de la propiedad, quien está actualmente "dirigiendo", etc., que  la llamada misionera de Jesús para "hacer discípulos de todas las naciones… bautizando…enseñando"; encuentre lo perdido o dejado a un lado.
Me pregunto, cómo esto se aplica al ministerio del Sínodo.  Espero que ustedes miren el ministerio de su congregación, su ministerio personal y pregunten cómo estos podrían ayudarnos a todos, a ser más discípulos fieles donde quiera que Jesús nos coloque.
El Obispo Ray Tiemann